A TSMC está considerando assumir uma participação majoritária nas fábricas da Intel a pedido de autoridades da administração Trump, disse uma fonte familiarizada com o assunto, enquanto o presidente busca impulsionar a manufatura americana e manter a liderança dos EUA em tecnologias críticas.
A equipe de Trump levantou a ideia de um acordo entre as duas empresas em reuniões recentes com funcionários da fabricante de chips taiwanesa, e a TSMC foi receptiva. Não está claro se a Intel está aberta a uma transação.
As conversas estão em estágios iniciais, e a estrutura exata de uma possível parceria ainda não foi estabelecida. Mas o resultado pretendido seria ter a maior fabricante de chips sob encomenda do mundo operando totalmente as fábricas de semicondutores da Intel nos EUA, disse a pessoa, que pediu para não ser identificada porque as conversas são privadas. Isso também abordaria preocupações sobre o estado financeiro deteriorado da Intel, que forçou a empresa a cortar empregos e restringir seus planos de expansão global.
O arranjo pode envolver grandes designers de chips americanos assumindo participações acionárias, segundo a pessoa, junto com o apoio do governo dos EUA. Isso significa que o empreendimento não seria de propriedade exclusiva de uma empresa estrangeira. A TSMC é a fabricante de chips preferida da Apple Inc., Nvidia Corp. e outras empresas que desenvolvem semicondutores que alimentam algoritmos de IA.
A TSMC e a Intel, com sede em Santa Clara, Califórnia, se recusaram a comentar. Um representante da Casa Branca não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
As ações da Intel reduziram perdas na sexta-feira após a Bloomberg relatar as discussões. As ações caíram menos de 1%, para US$ 24, às 13h56 em Nova York, após caírem até 5,3% no início da sessão.
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Embora a Intel tenha perdido muito terreno para rivais nos últimos cinco anos, ainda fabrica os componentes mais amplamente utilizados nas indústrias de computadores pessoais e servidores. E possui a maior e mais avançada rede de produção de propriedade de uma empresa sediada nos EUA. Essas fábricas assumiram importância estratégica vital enquanto Washington trabalha para reverter décadas de fabricação de semicondutores que se deslocaram para a Ásia.
Sob o ex-CEO Pat Gelsinger, a Intel embarcou em um plano ambicioso e caro para restaurar sua liderança na fabricação de chips, e a empresa ganhou US$ 7,9 bilhões em financiamento do governo dos EUA para apoiar projetos em quatro estados. Também garantiu US$ 3 bilhões para produzir chips para o exército dos EUA, tudo pago ao longo do tempo à medida que as fábricas da Intel atingem marcos importantes. A empresa recebeu US$ 2,2 bilhões até janeiro.
Mas esse esforço até agora falhou em atrair clientes externos suficientes para tornar os investimentos viáveis, particularmente em um novo local em Ohio. Os próprios produtos da Intel também estão perdendo participação de mercado, aumentando a pressão sobre suas finanças — justamente quando precisa gastar pesadamente. Gelsinger foi forçado a sair em dezembro depois que o conselho perdeu confiança em seus planos de reviravolta.
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Embora a Intel tenha reiterado seu compromisso de investir em fábricas nos EUA — mesmo enquanto recua de esforços no exterior — funcionários de Washington discutem há meses planos de contingência. Uma opção favorecida por alguns na administração Biden era um possível acordo entre a Intel e a GlobalFoundries, relatou a Bloomberg.
Isso teria unido um fabricante de chips de geração mais antiga com o negócio de ponta da Intel. Mas a GlobalFoundries se afastou da produção de ponta anos atrás e não tem dinheiro para uma aquisição, então essas conversas não progrediram muito além de um exercício de pensamento.
Funcionários de Biden também sugeriram a possibilidade de a TSMC licenciar sua tecnologia de fabricação para uso nas instalações da Intel, de acordo com várias pessoas familiarizadas com as conversas. Mas a TSMC não estava interessada em um arranjo que poderia, em última análise, beneficiar um concorrente, disseram as pessoas. E a equipe de Biden estava geralmente relutante em desempenhar um papel ativo nas conversas sobre o acordo, de acordo com várias pessoas familiarizadas com a situação.
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Trump, por outro lado, não é tímido em fechar acordos — e a TSMC, que acaba de realizar sua reunião de diretoria nos EUA pela primeira vez, está ansiosa para manter boas relações com o novo presidente.
Trump acusou repetidamente Taiwan de “roubar” a indústria de chips dos EUA e ameaçou tarifas sobre semicondutores produzidos no exterior. Ele expressou preferência por usar esse tipo de imposto para impulsionar a fabricação de chips nos EUA em vez de subsídios governamentais — a abordagem adotada pela Lei de Chips e Ciência dos EUA. Essa legislação, aprovada em 2022, levou a TSMC a ganhar US$ 6,6 bilhões em subsídios para apoiar três fábricas em Phoenix.
Mas foi também a primeira administração de Trump que começou a atrair a TSMC para os EUA, e altos funcionários de Trump afirmaram consistentemente seu compromisso em impulsionar a manufatura doméstica. Isso é particularmente verdadeiro para tecnologias no centro da competição EUA-China.
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Os EUA “garantirão que os sistemas de IA mais poderosos sejam construídos nos EUA com chips projetados e fabricados nos EUA”, disse o vice-presidente JD Vance durante uma cúpula de IA em Paris no início desta semana.
O fato de a TSMC estar aberta a um acordo com a Intel indica uma mudança de postura em relação a apenas alguns meses atrás. Em outubro, o CEO C.C. Wei havia dito a analistas que sua empresa não estava interessada em adquirir as fábricas da Intel.
Perguntado novamente em janeiro, Wei não respondeu diretamente: “Eles são nossos muito bons clientes”, disse ele. “Eu gosto deles e eles são muito importantes para os negócios da TSMC também. Isso é tudo que posso dizer.”
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