Acredite no hype: o Epic Universe, o primeiro grande parque temático a ser inaugurado na Flórida Central em 26 anos, faz jus ao seu nome e muito mais.
Sinceramente, estou tão chocado quanto você.
Mas a sensação de épico foi de fato a minha conclusão depois de passar dois dias dentro do Epic Universe como parte dos “ensaios técnicos”, uma espécie de pré-inauguração. Ao estrear oficialmente nesta quinta-feira (22), a propriedade, estimada em mais de US$ 7 bilhões, deverá diminuir a distância entre o Universal Orlando Resort, há muito tempo a marca desafiante no mercado turístico de US$ 92,5 bilhões de Orlando , e o Walt Disney World, que domina desde sua chegada em 1971.
O Epic Universe, em desenvolvimento há oito anos e abrangendo mais de 40 hectares, representa uma evolução drástica para a Universal e, de certa forma, para a indústria americana de parques temáticos. É mais interativo, um reflexo da obsessão do consumidor por gratificação instantânea e personalização. É também mais imersivo, com camadas e mais camadas de narrativa, desde os portões de entrada até os cantos mais distantes. A temática vai muito além dos brinquedos, incluindo elementos como música, aromas, paisagismo, comida, talheres, uniformes dos funcionários e até mesmo banheiros (eles são pretos em uma área dedicada aos monstros dos filmes).
O Epic Universe usará um sistema de reconhecimento facial em sua entrada: chega de confusão com ingressos ou impressões digitais. O objetivo é agilizar a entrada. O reconhecimento facial também será usado nos armários e nas faixas expressas para os brinquedos.
Os ingressos para adultos, válidos por um dia, começam em US$ 139 e vão até US$ 199 durante os períodos de pico de férias. O acesso expresso aos brinquedos custa entre US$ 130 e US$ 330 adicionais por pessoa.
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O Epic Universe também tem um layout incomum. Há algumas lojas na entrada. Mas os visitantes não são submetidos à avenida habitual de lojas vendendo bugigangas caríssimas. Em vez disso, você entra imediatamente em uma vasta área de parque de verdade: árvores, flores, grama, caminhos sinuosos, “piscinas naturais” circulares.
Esta seção, o Parque Celestial, também apresenta fontes dançantes no estilo Bellagio , com alguns jatos atingindo 41 metros de altura; quatro bares sem fila; alguns restaurantes; e cabines de concierge para carregamento de celular, aluguel de armários, informações e talvez um curativo de emergência.
“Queríamos transformar o parque novamente em parque temático”, disse-me Mark Woodbury, presidente da Universal Destinations & Experiences , enquanto estávamos em um mirante. Parte do objetivo é desacelerar e fazer com que o Epic Universe pareça menos uma corrida louca de uma atração para outra.
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Túneis chamados portais conectam o Parque Celestial a quatro áreas — essencialmente miniparques temáticos com brinquedos, lojas, restaurantes, personagens fantasiados e jogos interativos. Uma área, a Ilha de Berk, é baseada na franquia de filmes “Como Treinar o Seu Dragão”. Outra, o Universo Sombrio, abriga ogros clássicos como o monstro de Frankenstein. “Harry Potter” ganha um portal, assim como personagens de jogos da Nintendo.
A Universal espera que, com a adição do parque, as famílias vejam o Universal Orlando Resort como um destino de uma semana e não apenas um complemento de um ou dois dias às férias na Disney. (O Universal Orlando será composto por quatro parques e 11 hotéis.)
Mas os polos magnéticos em Orlando não vão se inverter: a Disney, que atrai cerca de 50 milhões de visitantes anualmente aos seus parques na Flórida, tem um poder enorme sobre a infância. Além disso, o Disney World continua relativamente colossal, com seis parques e mais de 25 hotéis. A Disney, que anunciou recentemente ofertas de verão , também tem novos brinquedos a caminho.
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A Universal tem um histórico de inaugurações problemáticas.
Entre os fãs de parques temáticos, a empresa ainda é lembrada por sua chegada desastrosa à Flórida Central em 1990; os principais brinquedos apresentaram problemas no dia da inauguração. E em 2010, quando inaugurou o Mundo Mágico de Harry Potter, uma expansão de 8 hectares em um parque antigo, havia uma espera de seis horas só para entrar.
A Universal parece não estar deixando nada ao acaso desta vez, daí a longa pré-inauguração. Mas não tenho certeza sobre o controle de público nesses túneis. Eles são tão legais que é inevitável que haja engarrafamentos para selfies.
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Aqui está um guia do que você pode esperar:
Parque Celestial
O Celestial Park foi concebido como o “coração cósmico” da experiência do Epic Universe, e sua arquitetura ornamental foi inspirada nos projetos da World Expo do século XIX. Inclui um hotel de verdade, o luxuoso Helios Grand, que se ergue em uma das extremidades. Os quartos custam a partir de US$ 490 e oferecem acesso instantâneo: basta sair pela porta da frente e começar a pedalar.
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À noite, o Celestial Park contará com fogos de artifício e shows de luzes. A Universal afirma que há sete milhões de luzes LED programáveis individualmente instaladas na área. (Os shows noturnos não estavam acontecendo nos dias em que estive lá.)
Constellation Carousel, uma nova versão de um clássico, fica entre poças de maré sob uma cúpula de vidro azul. De um lado, estende-se a Stardust Racers, uma montanha-russa de lançamento duplo que atinge 100 km/h e tem como objetivo fazer você se sentir como se estivesse em um cometa. (Talvez não seja a primeira coisa a entrar nela de manhã, como eu fiz.)
Universo Sombrio
De todos os portais, o Universal era o mais inseguro em relação a este. Monstros clássicos de filmes? Tipo, dos anos 1930?
Talvez para compensar, a empresa construiu um brinquedo ultraelaborado chamado Monsters Unchained: The Frankenstein Experiment. Depois de atravessar a sinistra Mansão Frankenstein, equipada com fios elétricos azuis brilhantes, você entra em veículos conectados a braços robóticos e atravessa catacumbas onde experimentos deram terrivelmente errado.
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Corte para uma revolta de monstros enfurecidos como o Lobisomem, a Múmia e a Criatura da Lagoa Negra. O brinquedo mistura efeitos digitais com cenários físicos e bonecos animatrônicos, incluindo um monstro de Frankenstein de quase três metros de altura que pesa 360 quilos e pode andar. Há também Dráculas voadores. (Sim, no plural.) O brinquedo está destinado ao hall da fama dos parques temáticos. É tão bom assim.
O Dark Universe é povoado por personagens ambulantes, como o Homem Invisível e Ygor, que carrega uma mala cheia de membros ensanguentados. Um salão de beleza oferece transformações monstruosas (US$ 45 para pintura facial, US$ 169 se você quiser uma fantasia completa).
Super Nintendo World
Esta área colorida e dinâmica estava lotada, com famílias correndo loucamente por pistas de obstáculos para coletar moedas digitais usando uma Power-Up Band (US$ 42) e o aplicativo Universal. Parecia que eles estavam se divertindo muito.
Era demais para mim, mas não sou gamer. Também estava 32°C, e não havia árvores para fazer sombra na parte da frente. Esse é o custo de uma temática tão rigorosa: como você deveria estar dentro de um jogo, qualquer coisa que atrapalhasse essa ilusão era proibida. (Eu me abriguei sob um cogumelo.)
O grande desafio aqui é Mario Kart: Bowser’s Challenge, que envolve correr com um carro usando capacetes de realidade aumentada. Os veículos têm botões que lançam cascos de tartaruga digitais — tomara que em Bowser e seus vilões, e não em Mario e a Princesa Peach. Não entendi nada da primeira vez que andei, mas me saí melhor na segunda tentativa, quase dobrando minha pontuação.
Ilha de Berk
Esta terra alegre de vikings rudes e dragões indisciplinados foi a minha favorita, em parte por ser a mais inesperada. A Cabana de Gothi, de “Como Treinar o Seu Dragão”, fica no topo de uma imponente montanha artificial. Navios de madeira de verdade navegam por um fiorde gelado. Lojas vendem ovos de dragão que eclodem. Uma taverna serve Yaknog gelado, com sabor de chocolate maltado e canela. Um brinquedo simula o voo de um dragão, enquanto uma montanha-russa familiar mergulha e desliza pela paisagem.
“Cuidado com a baba de dragão”, entoa uma voz quando você sai dela.
Há 31 dragões animatrônicos à espreita aqui, incluindo bebês que vivem soltos. A Universal está trabalhando em dois dragões que voarão sobre a superfície usando tecnologia de drones, e pelo menos um deles poderá cuspir fogo .
O Ministério da Magia
Esta é a pièce de résistance. A Universal já faz Harry Potter excepcionalmente bem em seus parques mais antigos. Mas esta adição, com temática predominantemente parisiense dos anos 1920, é o único Mundo Mágico a apresentar personagens de dois conjuntos de filmes: os sucessos de bilheteria originais de “Harry Potter” e a série spin-off de “Animais Fantásticos”.
A atração principal é um verdadeiro arrepio chamado Harry Potter e a Batalha no Ministério, que utiliza uma mistura de tecnologia de veículos inventada pela Universal, paredes de vídeo e bonecos animatrônicos para transportar os visitantes ao julgamento da bruxa mestiça Dolores Umbridge. Talvez para compensar sua personalidade severa, a atração adiciona um novo personagem, um elfo doméstico chamado Higgledy.
Varinhas para bruxos e bruxas amadores têm sido um sucesso absoluto para a Universal em seus parques mais antigos. A Epic Universe dá aos brinquedos interativos uma grande atualização, adicionando luzes e efeitos táteis (vibração). Quando vinculadas ao aplicativo Universal, essas varinhas (US$ 85) ativam mensagens personalizadas e outras recompensas em pontos interativos de lançamento de feitiços dentro do Ministério da Magia.
Alimentos e Mercadorias
Já tenho uma gaveta cheia de varinhas velhas em casa, mas não resisti e levei um miminho. Comprei um Pelúcio de pelúcia (US$ 59) de “Animais Fantásticos” e umas botinhas de dragão (US$ 29).
Para meus sobrinhos .
No entanto, me deliciei com uma quantidade absurda de comidas do Epic Universe. Meus favoritos incluíam ceviche de cogumelo ostra-rei no Atlantic, no Celestial Park. O Das Stakehaus, supostamente um ponto de encontro de vampiros (note a falta de alho nos itens do cardápio), servia um saboroso “cérebro” de iogurte com molho de “sangue” de framboesa.
A fila mais longa que vi durante minha visita foi em uma barraca na Ilha de Berk que servia macarrão com queijo em enormes “cones” de pão. Eles vêm cobertos com biscoitos de peixe dourado ou carne de porco desfiada com geleia de amendoim e bacon.
Aparentemente os vikings não fazem dieta.
c.2025 The New York Times Company
